哲学教育作为人文教育的一个重要方面，在提高国民素质方面具有其他教育所没有的　宏观作用。这是由哲学的功能所规定的。

        从人的活动的方法论角度来看，哲学具有普遍的方法论功能。人类哲学的发展形成了　不少正确的普遍性理论，如唯物主义关于世界的统一性在于物质性的理论、辩证法关于　事物的发展、联系、矛盾运动的理论等。这些理论由于具有普遍性特征，因而具有普遍　的方法论功能。通过合理的哲学教育，可以把这些理论转化为人们的合理的观念和活的　思维方式，成为人们思维不断创新、社会不断发展的一个精神动力。

        从人的活动方向角度看，哲学具有根本方向的引导功能。这包括普遍性方向的引导功　能和一般性方向的引导功能。哲学的本体论回答的是世界存在的普遍性问题，它具有的　是普遍性方向的引导功能。如果人们自觉以这种观念为指导，在认识事物时就会沿着最　终要寻找事物的物质本质、在实践活动中最终要沿着遵守事物的物质性规律这样的方向　前进。

        哲学的部门哲学，包括认识论、伦理学、美学、自然哲学、社会哲学、人学、经济哲　学、政治哲学、文化哲学、历史哲学等，回答的是构成世界的每一部门领域的终极性问题，主要具有一般性方向的引导功能。拿历史哲学来说，它主要回答个人与社会、物质　发展与精神发展的关系、发展的经济尺度与人本尺度的关系等问题。例如，在发展的经济尺度与人本尺度的关系问题上，认为经济尺度是人本尺度的物质基础，人本尺度是经　济尺度的最终落脚点。没有经济尺度，人的发展就缺少了实体支撑；没有人本尺度，经　济的发展就失去了人文方向。如果这种观点真正转化为人们观念的有机构成部分，就会给人们的思维和行动以正确的方向引导。这一点特别适合我国当前的市场经济。市场经　济的本质特点是经济利益的最大化，它使人们认识到物质金钱的重要性，但市场经济所　突出的是发展的经济尺度，因此，必须给它以人本尺度的引导，使人们认识到物质金钱　只是社会和人生的一个方面。

        从人生境界的角度看，哲学具有提高人生境界的功能或确定人生终极关怀的功能。哲学的一个重要部分是人生观，它的任务是不断探索和解答人生的意义，力图为人的生存　发展提供精神上的安身立命之所，使人在这种境界中能够幸福地、自由自在地生活。哲学史的人生观发展到今天已经取得了一些基本科学的回答：在人生的有限和无限问题上，认为每一个人的生命既是有限的，又是无限的，即在有限的时间中蕴含着无限时间，因而人应该在人生的有限存在中寻找人生的无限存在，获得永恒的意义、自由、幸福，解决人生的终极关怀问题；在人的物质身体与精神方面，认为人的物质身体是精神的基　础，人的精神不能离开物质身体而存在，但可以超越物质身体的必然性而达到精神的自由，在个人与他人、与社会的存在方面，认为个人不能离开他人和社会，个人的价值在　于与他人、社会融为一体，实现个人与他人、与社会的共同进步。

        如果人们通过哲学人生观的教育并结合自己的实践经历认识到人的生命在时间上的有限和无限的关系，人的生命的真正意义在于现世的合理奋斗，人们就不会信奉来世的幸福。如果人们深刻认识到人的精神永远离不开物质，人们就不会以物质身体的毁灭来追求精神的超脱。如果人们真正认识到个人的根本价值在于促进社会的发展，就会把个人的一生奉献给社会，而不是一切为了自己。一句话，如果人们掌握了科学的人生观，就很难信奉非科学的人生观。

        哲学的内容与特性规定了哲学还具有一系列其他功能。毫无疑问，哲学理论的任何功　能都可以转化为我国公民素质的根本内容，成为我国公民精神面貌和行为方式的活生生的灵魂。问题的关键在于，哲学功能的实现必须以科学合理的哲学教育为途径。可以看到，由于我国目前在哲学教育的内容和方式方面都存在着一些问题，哲学在提高国民素质方面的宏观作用并没有得到充分发挥。因此，必须着手改变这种状况，大力进行哲学教育的创新。目前可以从以下三个方面进行尝试。

        首先，在哲学教育阶段的衔接方面，要解决大学生哲学教育和中学生哲学教育两个阶段的重复状况，特别是要根据中学生和大学生二者不同的心理活动和思维水平特点来进行哲学教育。这需要心理学家和哲学教育工作者共同对此进行专门研究。大体上，对中学生应主要进行人生观的教育，并且一定要通俗易懂，一定要结合社会日常生活和中学　生的日常行为。对大学生，则可进行较全面的哲学教育，包括世界观、人生观、价值观、伦理学、美学及其他部门哲学等。

        其次，在哲学教育的内容方面，应该在进行马克思主义哲学教育的同时，尽可能地介绍中国传统哲学和西方哲学内容，以便使学生了解马克思主义哲学产生和发展的中西哲学背景，从而深入了解马克思主义哲学本身的来龙去脉,了解马克思主义哲学批判继承了西方哲学的哪些优秀成果，做出了哪些崭新贡献，在中国现当代的发展中怎样吸收了中国传统哲学的合理内容，怎样把马克思主义哲学发展到了新的高度。同时，这也能够使学生了解整个人类哲学发展的基本面貌，形成博大宽广的哲学视野。

        再次，在哲学教育的阐述方式或表达方式方面，要改变我国多年来哲学教育阐述方式的枯燥无味，充分展示哲学智慧的活生生面目，使哲学教育的阐述方式变得抽象而生动、深刻而有趣。改变这一状况的两个可能的途径是：以哲学问题的形式为引导，尽可能多地选择哲学原著来阐述哲学问题；深入研究哲学理论联系实际的科学方法，特别是要研究哲学理论如何来源于实际，又如何才能应用于实际，尽可能抛弃一切生搬硬套。

        总之，哲学理论是普遍性和一般性的理论，它的功能是最高层次的功能，同时,它的内容就在生活之中，它的道理是可以通俗表达出来的。只要我们大力进行哲学教育的创新,就能有效地发挥哲学的普遍性功能，使中华民族的整体素质和思维水平有实质性的提高。