礼仪，是“礼”和“仪”两个词的合成词，它们虽有联系却有着不同的含义。那么，什么是礼仪？ 它的核心是什么？ 在人际交往的过程中应遵循哪些基本原则？ 这是首先需要弄清的问题。
礼的含义
“礼”的含义比较丰富，其跨度和差异也比较大。“礼”的含义，按枟辞海枠中的解释，主要有以下四个方面：
（１）本来的含义是敬神，后引申为表示敬意的统称。如敬礼、礼貌。
（２）为表示敬意或表示隆重而举行的仪式。如典礼、婚礼、丧礼。
（３）泛指奴隶社会、封建社会贵族的等级制以及社会生活中的社会准则和道德规范。
（４）指礼物。如送礼、礼品、礼单。随着历史的发展，“礼”的内涵已经有了延伸和扩展，在许多场合它已成为“礼貌” 、“礼节” 、“礼宾” 、“礼仪”等的代名词。因此，礼是表示敬意的通称，它是人们在社会生活中处理人际关系并约束自己行为以示他人的准则。礼属于道德的范畴，是社会公德中极为重要的部分。道德是由社会经济基础决定的一种社会意识形态，是一个社会用以调整人们之间以及个人和社会之间关系的行为的总和。礼渗透于人们的日常生活
中，体现着人们的道德观念，确定着人们交往的准则，指导着人们的行动。在社会生活中，人人以礼相待，互尊、互爱、互谅，并成为自觉的行动，这是社会文明进步的表现。
礼貌的含义
礼貌是人们在交往时相互表示敬重和友好的行为规范，它体现了时代的风尚与道德水准以及人们的文化层次和文明程度。它对人们交往时的基本要求是：诚恳、谦恭、和善和有分寸，做到待人“诚于中而形于外” 。礼貌是一个人在待人接物时的外在表现，它主要通过礼貌语言和礼貌行为来表现对他人的谦虚和恭敬。在日常工作与生活中，礼貌表现在人们的举止、仪表、语言上，表现在服务的规范、程序上，表现在对客人的态度上。一个微笑，一个鞠躬，一声“您好” ，一句“祝您旅途愉快” ，这些都是礼貌的具体表现。良好的教养和良好的道德品质是礼貌的基础。在有教养的人们中间，礼貌应该是出于自然的。因此，我们应该自觉地培养和训练自己良好的礼貌习惯。
从道德、社会风尚方面来研究礼貌，可以将它分为三类：一是各种公共场所最起码的行为准则；二是各种个人交往中最起码的礼节；三是个人私生活中起码应有的行为习惯。礼貌的主要内容包括：遵守秩序，言必有信，敬老尊贤，待人和气，仪表端庄，讲究卫生。礼貌的内容既是社会公德的核心内容，也是商务职业道德的基本规范。
礼节的含义
礼节是礼貌的具体表现形式，是礼貌在语言、行为、仪表等方面的具体规定。礼节是人们在日常生活中，特别是在交际场合相互表示尊敬、祝颂、问候、致意、哀悼、慰问以及给予必要协助和照料的惯用形式，是社会文明的组成部分。从形式上看，它具有严格的仪式；从内容上看，它反映着某种道德原则，反映着对他人的尊重和友善。例如，在某人生日那天，他的亲戚、朋友、同事、同学对他说一句“生日快乐” ，或给他送上生日贺卡，或送上一束鲜花，或送上一个生日蛋糕等等，这是礼节；在宴会服务时，服务员送茶、斟酒、上菜、送毛巾等按照先宾客后主人、先女宾后男宾等程序进行，这也是礼节。
在国际交往中交际礼节也是各式各样的，日常见面礼节就有鞠躬礼、点头致意礼、举手注目礼、握手礼、吻手礼和接吻礼等。虽然现代社会的交际礼节有从简及趋向一致或相通的趋势，但是，各国人民的文化特征是客观存在的，使用起来就存在着各国、各地区、各民族的不同习惯。因此，我们平时应十分注意不同礼节的具体运用，在交往时必须注意尊重对方，以避免出现“失礼”的行为。
礼仪的含义
礼仪作为一种调整人际关系的道德行为要求，是人类社会为维系社会正常生活而共同遵循的最简单、最起码的道德行为规范。对个人而言，礼仪是一个人思想水平、文化修养、交际能力的外在表现；对于社会而言，礼仪是精神文明建设的重要组成部分，是社会文明程度、道德风尚和生活习俗的反映。从礼仪的历史沿革看，现代社会的礼仪主要是在人际交往、社会交往和国际交往中，为表示尊重和友好的一系列行为、道德、社会规范和惯用形式。狭义的礼仪通常是指举行的合乎社交规范和道德规范的仪式，即是指人们在社会交往中由于受历史传统、风俗习惯、宗教信仰、时代潮流等因素的影响而形成，既为人们所认同，又为人们所遵守，以建立和谐关系为目的的各种符合礼的精神及要求的，在较大或较隆重的场合，为表示重视、尊重、敬意等的行为准则或规范的总和。例如，在接待外宾时鸣放礼炮；外宾到达宾馆时，服务小姐在宾馆门前列队站立、微笑、鼓掌等。
礼仪也可以从以下几个不同的角度进行解释：
（１）从个人修养的角度来看，礼仪是一个人的内在修养和素质的外在表现。也就是说，礼仪即教养，素质体现了对交往礼节的认知和应用。
（２）从道德的角度来看，礼仪是为人处世的行为规范或标准做法、行为准则。
（３）从交际的角度来看，礼仪是人际交往中使用的一种艺术，也可以说是一种交际方式。
（４）从民俗的角度来看，礼仪是在人际交往中必须遵守的律己敬人的习惯形式，也可以说是在人际交往中约定俗成的待人以尊重、友好的习惯做法。简言之，礼仪是待人接物的一种惯例。
（５）从传播的角度来看，礼仪是一种在人际交往中进行相互沟通的技巧。
（６）从审美的角度来看，礼仪是一种形式美，是人的心灵美的必然的外化。
礼、礼貌、礼节、礼仪的联系与区别
礼、礼貌、礼节、礼仪，它们之间既有联系，又有区别。其联系是：
（１）礼包括礼貌、礼节、礼仪，其本质都是表示对人的尊重、敬意和友好。
（２）礼貌、礼节、礼仪都是礼的具体表现形式。其区别在于：
（１）礼貌是礼的行为规范。
（２）礼节是礼的惯用形式。
（３）礼仪是礼的较隆重的仪式。