“信”是一个会意字，“从人从言”，构意源自让一个人捎话给其他人。

　　“信”的本义有二：一为信使，《字汇补》上说：“信，古谓使者曰信。”二为信息，如李清照《渔家傲》词：“雪里已知春信至。”由此又引申指书简、信件，如唐代白居易的《谢李六郎中寄新蜀茶》：“红纸一封书后信，绿芽十片火前春。”“信”又可用来表示“凭证”，如“印信、信号、符信、信物”等等;由此又引申表示“知晓”，如陆游的《蝶恋花》词：“早信此生终不遇，当年悔草长杨赋。”

　　当“信”字进入道德领域，便被赋予了“说到做到、言而有信”的准则。如《论语.公冶长》：“听其言而信其行。”以及“信而有征、信史、守信、威信”等词语，都表示有“实做”之义。又引申指“信仰、信奉”之义，如“信教、信佛”。《广雅》释为：“信，敬也。”论语则有：“述而不作，信而好古。”

　　“说真话”是西方人视为“摩西十诫”之一的道德标准，但在实用主义道德范畴中是要被打折扣的。中华民族要“自尊、自信、自立”于世界民族之林，就必须将“凡人必说真话”列为道德的第一要义。