我们生活在这个世界上，说到底，就是生活在感受之中；而美，无疑是感受的最高境界。从这个意义上说，美是人类追求的最高境界，也是万事万物的最高境界。人们常常把“真、善、美”作为追求的目标；其实，真和善本身就是一种美。

        审美是一种感情活动，是对美的感受、鉴赏和创造。审美素质，就是感受、鉴赏和创造美的能力。美在生活中几乎是无处不在的，但并非人人都能充分感受到它。正如法国雕塑大师罗丹所说：“美是到处都有的，对于我们的眼睛，不是缺少美，而是缺少发现。”美，并不仅仅局限于自然美、人体美和诸如绘画、雕塑、音乐和舞蹈之类的艺术美，还有人格之美、精神之美、道德之美，以及科学领域的神奇之美、准确之美、造化之美……只有情趣高雅的人，才能够感受到种种的美；只有感受到了种种的美，才能够谈得上去鉴赏这些美，创造这些美。同样都感受到了一种美，感受的程度也有高下之分；因此，对美的鉴赏能力和创造能力还有高下之分。

        要提高审美素质，必须首先提高其他诸种素质。只有提高了文化素质，才能感受、鉴赏和创造艺术之美；只有提高了人格素质，才能感受、鉴赏和创造人格之美；只有提高了精神素质，才能感受、鉴赏和创造精神之美；只有提高了道德素质，才能感受、鉴赏和创造道德之美；只有提高了科学素质，才能感受、鉴赏和创造科学之美……然而，仅有其他各种素质的提高还是不够的，还有赖于审美素质的提高，从而以美辅德，以美益智，以美健体。以美辅德，就是通过培养和激发积极、健康的情感，抑制和摈弃消极、鄙俗的情感，使人的品格受到陶冶，变得更加纯洁，更加高尚。以美益智，就是通过调节人的思维方式，增强人的观察力、理解力、想象力和创造力，从而提高人的智力水平。以美健体，则是用健康的体魄去创造自身的美。

        情趣，即情调趣味，如同舌头上的味蕾一样，是审美的“味蕾”——没有它，就体会不到美；缺乏它，就不能充分体会到美。因此，情趣是一个人审美素质的主要标志。情趣美，即情趣高雅，是审美的高品位。

        古人有诗曰：“宁可食无肉，不可居无竹；无肉使人瘦，无竹使人俗。”这就是一种情趣美的表现。有的人面对本来美好的东西，或者是产生一些不健康的联想，或者是用一种窥视的目光只关注其中的某一部分，或者是说些不相宜、甚至是煞风景的话，甚至做出焚琴煮鹤的事情，这时，人们便会说他“低级趣味”——也就是说，情趣不美。还有的人虽然不会做出上述那些低级趣味的事情，但小市民习气或小农意识严重，精神世界太忙碌于现实，过分追求物质的东西和世俗的东西，让人感到乏味、俗不可耐，同样也是一种缺乏情趣美的表现。

        培养情趣美，就是要培养一种高尚的情感；唯有高尚的情感，才能和美产生共鸣，奏出人生的绝妙乐章。培养情趣美，首先有赖于人格、精神、道德、文化、科学等其他方面素质的提高；同时，还必须接受审美教育，即美育。梁启超在《美术与生活》一文中曾指出：“爱美本能，是我们人人都有的。但感觉器官不常用或不会用，久而久之麻木了。一个人麻木，那人便成了没趣的人；一个民族麻木，那民族便成了没趣的民族。美术的功能，在把这种麻木状态恢复过来，令没趣变为有趣。”这段话精辟地指出了美育对于培养情趣美，提高审美素质乃至整体素质的重要意义。

        培养情趣美，乃至于全面提高审美素质，在提高其他相关素质的同时，还必须接受审美教育。

        审美教育，是一种旨在培养高尚情感的教育，它可以使人在美的内涵和美的形象的感染下，潜移默化地受到一种道德教育；可以培养和激发积极健康的情感，抑制和摈弃消极卑俗的情感，使心灵得到净化；可以通过培养和提高人对美的感受力、鉴赏力和创造力，使人的情感得到升华、净化，从而提高生命的质量，使人变得更加完善。因此，审美教育从本质上说是一种生命教育。应该说，其他所有教育的根本目的也都在于此；但只有汇集到美育这条途径上，才能直接达到提高生命质量的根本目的。

        审美教育的一个重要途径，就是接受诸如绘画、雕塑、音乐、舞蹈、电影、戏剧、文学作品、建筑物和工艺品等各种门类的艺术熏陶。艺术之美，作为美的象征，对领略其他诸种美有着引导作用，对培养高雅的情趣也有着引导作用。因为，艺术是以灵魂畅想的方式超越现实，追求理想中的完美；是以想象的、象征的形式塑造形象，抒发对美好社会生活的向往和憧憬，并以此提高人的精神境界，引导人的现实生活。每个人不论从事何种职业，都应该接触一下艺术，哪怕是欣赏欣赏也好；它不仅是一种“不用之用”，而且还会美化人的生活。

        审美教育作为一种情感教育，还可以调节人的思维方式，减轻左半脑负担，刺激右半脑发达，有效地增强人的观察力、理解力、现象力和创造力，从而提高人的智力水平。关于这一点，我国著名科学家钱学森曾讲过自己的亲身感受。1991年，钱学森在为他举办的一次授奖仪式上，动情地指着站在身旁的妻子说道：“下面，我还要利用这一个机会，表示对我的爱人蒋英同志的感激。我是干什么的大家都知道了。蒋英是干什么的？她是女高音歌唱家，而且是专门唱最深刻的德国古典艺术歌曲。正是她给我介绍了许多高雅的音乐艺术，这些艺术里所包含的诗情画意和对人生的深刻的理解，使我能够避免死心眼，避免机械唯物论，想问题能够更宽一点、活一点。”这位著名的科学家还对科学与艺术相结合的思维过程做过精辟的分析：“从思维科学角度看，科学工作总是从一个猜想开始的，然后才是科学论证；换言之，科学工作源于形象思维，终于逻辑思维。形象思维源于艺术，所以科学工作者是先艺术，后才是科学。”