在二十世纪初，以陈独秀创办《新青年》杂志为标志，兴起了一场以科学与民主为基本口号的新文化运动；他在该刊的发刊词《敬告青年》一文中倡言，国人“当以科学与人权并重”。1919年1月，陈独秀又在《“新青年”罪案之答辩书》中提出，要“拥护那德谟克拉西（民主）和赛因斯（科学）两位先生”；并明确宣告：“我们现在认定只有这两位先生，可以救治中国政治上、道德上、学术上、思想上一切的黑暗。”

        我们所讲的科学，包括了科学知识、科学方法和科学精神。科学知识，顾名思义就是有关科学的知识；如果要准确表述其涵义，就是：人们以严肃的态度、严密的观察和实验，以及严格的推理所得到的关于事物的规律性知识。科学知识本来应该包括自然科学和社会科学两门知识，由于上述人格、精神、道德、文化等方面素质的许多内容都属于社会科学的范畴，所以，这里所要讲的“科学知识”，如果不特别说明的话，指的是自然科学方面的知识。

        从学校里出来的人，一般都多多少少地学过一些科学知识，但要与人类已掌握的科学知识相比，那就是沧海一粟了；如果再要与人类尚未掌握的科学知识相比，则更是微乎其微得可以忽略不计了。我们不可能、也没有必要通晓所有的科学知识，只要能掌握为了自我实现所应具备的科学知识就不错了。对于自然科学工作者来说，不仅应该熟悉自己专业领域以内的科学知识，还应该对自己专业领域以外的科学知识有所了解；因为，随着科学的发展，新兴的边缘学科不断出现，如果没有对相关学科，甚至是貌似风马牛不相及的学科一定的了解，就无法站在科学的前沿。对于社会科学工作者来说，也应该对自然科学知识有一个基本的了解，否则，知识就有缺陷，在一定程度上会限制自己的发展。即便所从事的职业非常简单，似乎运用不上什么科学知识，也应该掌握一些基本的科学知识；因为，在我们的生活中处处都有科学问题，每一个人无不置身于科学之中，怎么能不对它有个必要的了解呢？更何况那些即便是目前还运用不上什么科学知识的职业，也需要注入科技，进行革新改造。

        为了掌握一定的科学知识，必须勤于学习，善于学习。随着人类对自然界的不断探索，科学本身的发展可以说是日新月异；我们在学校里从书本里学到的一点科学知识本来就少得可怜，如果再不及时补充，就会越来越落后于科学的发展。我们不能满足于以前在学校里学到的那点科学知识，应该接受科学知识的终身教育；除了参加必要的培训学习外，还要注意从书籍报刊里了解最新的科技知识，收听收看广播电视里的科技节目，参观科技展览，参加科技讲座，一点一滴地积累科学知识，这样，才不至于落后于科学的发展，成为“科盲”。

        在科学产生的同时，伪科学也伴随着出现，而且往往是打着科学的旗号去迷惑人；有的时候，科学与伪科学简直就像《西游记》里的真假猴王一样难以分辨。所以，在掌握科学知识的时候，一定要善于分辨真伪科学，不然就会吃亏上当。要分辨真伪科学，就不能不掌握二者的基本特点。科学，至少必须具备真实性、系统性、逻辑性等特点，其结论和结果也必须具有可检验性和可重复性。伪科学则不然，它往往自称是最新科学，实则是反科学；它往往伪造或篡改实验数据，回避或拒绝规范的科学实验和专家的科学鉴定，或者是用违背科学实验准则、程序的试验取代规范的科学实验。时下流行的伪科学，还具有以下特征：一是打着继承和发扬传统文化的旗号，二是骗取名人的支持，三是以表演代替科学实验，四是钻科学未知领域的空子，五是借助现代科学的手段，六是宣扬“诚则灵”的唯心观。

        例如，气功本来是祖国医学的瑰宝，是能造福人类的科学；它可以通过调整心理状态，调整呼吸运动和姿势动作，达到防治疾病、健身延年的目的。但是，许多别有用心的人却鱼目混珠，搞出种种的伪气功去诈骗钱财；可悲的是，居然会有千千万万、一批又一批的人能去相信它。其实，如果稍稍具备一点有关的科学知识，就不会听信那些蛊惑人心的宣传。

        再如算命，应该说比伪气功更容易识破——人的一生，是主观因素和客观因素交互作用的结果，是一连串必然事件和偶然事件的集合，哪里会有什么与生俱来的命运呢？然而，这项古老的迷信业也开始从《易经》等传统文化典籍里找根据，以计算机等现代科技为手段，使得越来越多的人对它深信不疑。我们正处在一个深刻变革的历史时期，生存竞争日益激烈，许多人在缺乏心理准备和应变能力的情况下，势必会感到迷茫与惶恐，极希望能有人指点迷津，揭示命运。在这种情况之下，如果缺乏关于人生的科学知识，就很容易被算命先生那种摸棱两可、极具诱惑力的语言所勾引迷惑。

        法国启蒙思想家伏尔泰说过，迷信是“傻子遇到了骗子的结果”。近年来，一些迷信、愚昧活动之所以日渐泛滥，反科学、伪科学的活动之所以频频发生，说明我们国民的科学知识还非常的欠缺。对一些基本的科学知识，也就是科学常识，我们必须掌握，不能是模模糊糊、似懂非懂；否则，就会分辨不出真伪，犯常识性的错误。