发散思维，是一种无定向、无规则的思维方式，即思维朝着四面八方自由辐射，对一个问题产生层出不穷的解答。发散思维的反面是收敛思维。如果把“发散”理解为“越放越开”，“收敛”就可以理解为“越收越窄”。收敛思维是一种“有定向”、“有规则”的思维方式，只能沿着狭窄的思路，对一个问题产生一种或有限的几种解答。收敛思维导致的精神禁锢是最可怕的禁锢，它像一把无形的枷锁，套在人的头脑里，让你压根儿就不去想，或不敢想，失去思想的本领和勇气；只要一思考，就会有现成的答案摆在面前，就会走进死胡同。

        发散思维可以理解为丰富的想象力。一个体格健壮的人，可以奔走如飞，举重若轻；一个想象力丰富的人，可以神驰八极，妙思泉涌。爱因斯坦曾这样评价想象力：“想象力比知识更重要，因为知识是有限的，而想象力概括着世界的一切，推动着进步，并且是知识进化的源泉。”一个缺乏想象力的人，其活力和实力只能局限于庸俗层面。科学领域中的任何建树，都需要以异乎寻常的想象为前提；如果对现成的科学成果只求理解、掌握、运用、诠释，顶多是在不超出基本原理的范畴内有所延伸，很难谈得上创新。

        培养发散思维能力，一是要变单向思维为多向思维。单向思维想问题是“一根筋”，看世界是“一管之窥”，做事情是“一定之规”，讨论问题是“一边倒”，写文章、说话是“千篇一律”，搞出的产品是“几十年一贯制”。多向思维观察问题从多个角度，分析问题沿多条思路，解决问题求多种答案，写文章、说话令人耳目一新、浮想联翩，搞出的产品花样翻新。世界上的任何事物都是作为系统而存在的，都是由相互联系、相互依存、相互制约的多个层次和多个方面，按照特定的结构组成的有机整体。认识一个事物，要从多个角度着眼，避免犯“盲人摸象”的错误；分析一个事物，要考虑到多种可能性，避免“一根筋”、“认死理”；求解一个问题，要努力寻求多种答案，避免只要能解决就行。要学会多向思维，可以先对一种现象提出多个问题，再对每一个问题寻求多种答案；在这样做的时候，注意不要去遵循什么常规和原则，否则就会限制自己的思维。总之，只要让自己的思维像一匹脱缰野马一样任意驰骋，沿着各种不同的方向、不同的角度无拘无束地设想和推理，就能够在较短的时间内一泻千里，产生无穷无尽的新思维。

        培养发散思维能力，二是要变教条思维为求异思维。教条思维是从既定的前提出发进行演绎，推出结论；由于前提是既定的，演绎出的结论也是既定的。求异思维则不设前提，不迷信书本，不盲从权威；对一些已成定论的东西，总是试着沿不同的途径或反过来想一想。我们在实际生活中，往往不自觉地就采用了教条思维。例如，当我们遇到坏事，不论是天灾，还是人祸，总喜欢讲“坏事可以变成好事”；但在遇到好事时，却很少讲“好事可以变成坏事”。再如，我们常常说，要团结那些反对过自己，并且被实践证明是反对错了的人；但是，很少有人讲，也要团结那些反对过自己，并且被实践证明是反对对了的人——反对过自己的人，并不都是反对错了。我们要解放思想，就是要冲破这种教条思维，建立求异思维。

        培养发散思维能力，三是要变保守思维为创新思维。保守思维满足于既定的答案，不再做新的探索。创新思维则永远不满足于司空见惯的现状、约定俗成的方式和早已给出的答案，想别人所未想，想别人所不敢想，力求有所发现、有所发明、有所创造。创新思维并非是一味地胡思乱想，而是运用敏锐、新颖、独特的视角，生发出具有社会价值的新假设、新理论和新设计。我们要学会创新思维，首先要敢于打破陈规陋习，鄙弃陈腐观念，怀疑权威理论；越是被世俗公认完美无缺的东西，越是要敢于怀疑。相比之下，创新思维更需要想象力。历史上所有的发明创造都离不开想象，有许多发明创造在一开始的时候让人觉得是幼稚可笑的幻想，甚至是异想天开的妄想，但由于它毕竟不是幻想、妄想，最后终于成为了事实。