理想是人区别于其他动物的标志。法国作家雨果说过：“人有了物质才能生存，人有了理想才谈得上生活。你要了解生存与生活的不同吗？动物生存，而人则生活。”飞禽走兽，饥知食，渴知饮，又知营巢穴以避风雨，仅仅都是出于生理需要；人如没有建立于精神生活之上的理想，只受生理需求的驱动，得过且过，与禽兽又有何异？

        理想是人的精神支柱和动力源泉。我们树立理想的时候，是人为地去选择；当理想确立之后，它就成了我们行为的主宰和奋斗的动力，正如高尔基所说：“一个人追求的目标越高，他的才力就发展得越快，对社会越有益。”一个人如果没有理想，就没有生活的信心，没有向上的力量。孔子说：“哀莫大于心死”——一个没有理想的人，就像没有灵魂的行尸走肉一样，只能是浑浑噩噩、碌碌无为地度过一生。

        树立理想，首先必须要有丰富的精神生活。

        我们是在两个世界里生活的：一个是物质的世界，一个是精神的世界。然而，我们平时在谈论到生活的好坏时，却往往只是指物质生活，而忽略了精神生活。按照马斯洛的“需要层梯说”， 精神生活包括了爱情、友谊、地位、角色、理想、价值，等等。不可想象一个忽略了精神生活的人，会有理想的追求；精神生活越丰富，理想才会越崇高。我们固然要努力实现自己的理想与价值，达到自我实现的层次，但也不可忽视了其他方面的精神追求；从某种意义上说，正是其他较低层次的精神追求，才奠定了较高层次的精神追求。我们不要在原本丰富的精神生活中只偏执于其中的一种或几种，凡是精神的乐趣我们都应该享受，否则就不是一个完整的人生。

        我国古代士人有着追求精神满足、向往崇高境界的优良传统，主张在物质生活基本满足的情况下，把道德理想的实现看作是人生诸种需要中一种最高层次的需要；甚至在物质欠缺的情况下，也不放弃这种精神的追求。孔子就说过：“君子食无求饱，居无求安，敏于事而慎于言，就有道而正焉，可谓好学也已。”也就是说，一个有道德理想的人，即便是在没有实现温饱的情况下，也应该坚持对学业的追求。孔子还对他的弟子颜回这样赞不绝口：“贤哉，回也！一箪食、一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐。贤哉，回也！”中国的禅宗也认为，过分的、无休止的物欲追求，会妨碍人对生命乐趣的享受，使人生变为一场苦役；因而主张淡化物欲，去体会人生的真味。

        目前，在世界上许多发达国家，人的物质生活和精神生活出现失衡，形成了一种重物质、轻精神的倾向。尽管他们的物质生活相当富裕，在精神文化方面的消费也并不低，但精神生活却仍然摆脱不了空虚。有的发达国家的人士自嘲地说，我们的一生是在不断追求新型汽车之中度过的。这些国家的有识之士已认识到，人的欲望永无止境，高消费永远不能使人满足；而且，高消费也不等于快活，最终带来的只能是精神上的空虚——试图用物质的东西去满足实质上是社会的、心理的和精神上的需要，自然是徒劳的。美国前总统尼克松1969年在就职总统的演说中，也承认“我们物质丰富，却精神贫乏”。

        我国目前大多数国民的物质生活，正在由温饱型向小康型发展；也就是说，物质方面的需要已基本满足。对这部分国民来说，尤其应该注意追求丰富的精神生活；否则，非但生活的整体质量提不高，而且还会由于精神的贫困再度导致物质的贫困；即便是已经实现了小康，也不能稍富即安，放弃了更高的目标。如果一味追求物质上的享受，就不可能有崇高的理想，也就不可能有更大的进步。物质生活上的高消费，也许会给人带来一种“花得痛快”的精神享受，但正如吸毒给人带来的快感一样，转眼皆空，而且还需要有不断的、越来越强烈的刺激，真是“不丧身家不肯罢”。 在我们周围，就有不少先富起来的人，由于精神空虚，不思上进，沉湎于物质享受之中，最终导致了事业上的失败，甚至是道德上的堕落。

        人，最终是生活在感觉之中。锦衣佳肴、美车华屋，可以包裹着一个空虚痛苦的灵魂；布衣蔬食、安步陋室，可以伴随着一个充实幸福的躯体。我们不要一方面追求美味佳肴，另一方面又舍不得去听一场音乐会；一方面追求室内的豪华装修，另一方面又舍不得去作一次欣赏大自然的旅游。对于爱情、友谊之类的精神追求，原本是对物质没有要求的，许多人却试图用物质来交换；结果，不仅亵渎了纯洁的爱情与友谊，自己也享受不到其中的真味。我们不应该拒绝物质生活的享受和提高，但更应追求丰富、高尚的精神生活，这样，才会真正生活在美好的感觉之中。毛泽东说过的许多话我们都忘记了，但有几句话却至今仍常常被人们引用，其中有一句就是：“人是要有一点精神的。”

        树立理想，必须要有不懈的精神追求。

        理想不是一个具体的奋斗目标，譬如说，要达到什么地位，积聚多少财富，或者获得某种荣誉，而是一个无止境的精神追求。只有这种追求，才能不仅对其结果感到欣慰，而且把过程也看作一种幸福；才能不陶醉于已得的成就之中，而是及时提出更高的奋斗目标。正如加拿大科学家、诺贝尔奖获得者班廷的座右铭所说：“人生的最大快乐不在于占有什么，而在于追求什么的过程之中。”人不是为胜利而活着，而是为希望而活着，为向往而活着。许多人为胜利而活着，失败就会丧气，就会绝望，就会颓废，就会麻木；即便是胜利了，只能陶醉一时，这种快感很快就会消退。真正有作为、有出息的人都是为希望而活着，为向往而活着。他们胜利了、成功了，不会躺下从此不走了，而是有新的目标在招引他们继续前行；他们失败了，不会从此就消沉了，而是透过失败看到前方的光明，重新鼓足勇气前进。

        精神追求，往往表现为对理想境界的向往和对理想形象的景仰。理想境界对人类思想具有强大的感染力和感召力。有史以来，人类就是基于对理想境界的向往，才一步步地迈上文明的新台阶。对于理想境界，虽然难以完全达到，却能逐渐靠近；它永远高悬于精神追求的前方，牵引和提升着向往者进行精神的爬坡。正如古人所说：“高山仰之，景行行之；虽不能至，心向往之。”理想形象对人类思想同样具有强大的感染力和感召力。理想形象的根本意义在于，作为一种楷模耸立于人们的心间，起着一种教化的作用。理想形象作为人类自身修养的结果，意味着这种境界并不是可望不可即的，正如孟子所说：“人皆可以我舜尧”。

        人活在世界上，都希望青春永驻；但人们往往只把青春看作是红颜年少，岂不知青春还可以永远地存留在人的心间，使你神采奕奕，精力充沛，不断创造生命的价值，不断享受人间的乐趣，并延缓着你的生理年龄，滋润着你的容颜。要使青春永远存留在心间的秘诀，就要保持不懈的精神追求。只有不懈的精神追求，才能不断激发人的生命力，使其永葆内在的青春；如果没有了精神追求，即便是二八年少，也是暮气沉沉，未老先衰。

        树立理想，还必须要注意使理想与自己的先天气质相吻合。

        气质，既得之于先天，又得之于后天，主要还是得之于先天；所以，先天气质在很大程度上决定了一个人的性格。先天气质，指一个人相对稳定的个性特点，是高级神经活动在人的思想和行为上的表现，与平时所说的“脾气”、“禀赋”相似。由于先天气质无法改变，又无时无刻不在支配着人的高级神经活动，影响着一个人的心理活动，所以在很大程度上决定着一个人的思想和行为。先天气质尽管没有好坏之分，却能影响一个人的工作效率；不同职业对人的先天气质特点有着不同的要求，各种类型先天气质也都对应着较为适宜的职业。现代心理学研究表明，要选择一个适合于自己的职业，首先应了解自己的先天气质，即自己真正的兴趣所在。

        理想，指自我实现的目标，属于一个人的潜意识——它无时无刻都在通过高级神经的传导，去支配人的思想和行为。如果这种潜意识与它赖以传导的高级神经相吻合，无疑能很好地协同工作，收到事半功倍的效果；反之，则会事倍功半。人们普遍认同理想应建立在兴趣的基础上，爱因斯坦也曾说过“兴趣是最好的老师”，这是因为先天气质往往在很大程度上影响着人的兴趣。由于一个人的兴趣随着年龄、眼界和学识等因素发生变化，因此，在确定理想时，不要只凭一时的兴趣，而要考虑到是否与自己的先天气质相吻合，以便充分发挥自己的潜能。

        古希腊医生希波克拉底曾将先天气质划分为多血质、胆汁质、黏液质和抑郁质四种类型。一般而言，要求做出迅速灵活反应的工作或人际交往较多的工作，多血质与胆汁质是合适人选；而要求细腻、认真、一丝不苟的工作或与人打交道较少的工作，黏液质与抑郁质则是合适人选。当然，这种划分方法也不见得完全科学，与之相对应的理想职业选择也并不绝对，仅仅是给我们提供了一种参考；应该在亲身体验和理性分析的基础上，去确定自己的理想。

        当选择了与自己气质相吻合的理想之后，为了实现理想需要矢志不渝；但矢志不渝并非是直线逼近，撞到墙上也不回头，而往往需要曲线逼近。从这个意义上说，曲线逼近是实现理想的艺术。人是无法彻底自由的，实现理想的环境和过程本身也不会是理想状态，我们要有不得不走弯路的思想准备，否则就会碰壁。数学上两点之间的最短距离是直线，而生活中达到某一目标的捷径却往往是曲线。不可否认，眼看着自己理想的目标而不能直接逼近，却要违心地绕道走，心情的确是痛苦的；所以，做这样的选择，还需要有一定的决断精神。