人与动物不同的重要标志之一，就是人应有尊严。动物为了讨一口食吃，可以摇尾乞怜；为了与异性交欢，可以追逐斗殴；为了得一时之闲，可以忍受鞭打呵斥……人不能这样，应有自己的尊严。人需要食物，但不能吃嗟来之食；人需要异性，但不能没有爱情；人需要休息，但不能在工作时偷懒。

        尊严，就是做人的尊贵威严。法律意义上的尊严，是指公民独立而不可侵犯的地位或身份，人们习惯于称之为“人格尊严”。

        崇高与卑鄙的重要区别之一，也在于有没有尊严。一个人可以不伟大，却不可以不崇高；一个人不一定能使自己伟大，却一定可以使自己崇高。使自己崇高起来的办法，就是自觉地维护自己的尊严。尊严，是人的一种特征；自爱者珍视它，自贱者丧失它。因为拥有尊严，使人高大起来；因为丧失尊严，使人渺小下去。

        英国作家夏洛蒂•勃朗特笔下其貌不扬的简•爱小姐，之所以打动了世界各国许多读者的心，在很大程度上是由于她坚笃不渝地维护着自己的尊严。当男主人罗彻斯特对她说“我有权蔑视你”时，身为家庭教师的简•爱却严正地告诉他：“你以为我穷，不好看就没有自尊吗？我们在精神上是平等的！”这番话使罗彻斯特大为吃惊，转而对她产生了由衷的敬佩。

        我国自古以来就看重人的尊严，崇尚“士可杀而不可辱”的信念，并留下了无数维护尊严的佳话——

        《礼记•檀弓下》记述了一个不食嗟来之食的故事，说的是春秋时齐国发生饥荒，一个名叫黔敖的人准备了食物放在路旁，等待饥民过来给他们吃。有一个饥民走过来了，黔敖冲着他喊道：“嗟（轻蔑的招呼声，相当于现在的“喂”）！来食！”那个饥民瞪着眼睛说：“我正因为不食嗟来之食才饿成这个样子。”后来，那个饥民饿死了。

        东晋诗人陶渊明（陶潜），不满当时的黑暗现实，为了不去迎见一个督邮，毅然辞去彭泽令的官职。这个“不为五斗米折腰”的史实记载在《宋书》的《陶潜传》里：“郡遣督邮至县，吏自应束带见之。潜叹曰：‘我不能为五斗米，折腰向乡里小儿！’即日解印绶去职，赋《归去来》。”他这样做，既维护了自身的尊严，也是独立人格的表现。

        著名作家老舍，在“文化大革命”中遭到红卫兵侮辱时，并没有像当时许多人那样低头认罪，而是奋力反抗，结果招致来更为残暴的殴打。以老舍当时的社会声望，如果像许多人那样向当局寻求庇护，也许会避免类似事件再发生；然而他没有，而是投身太平湖，以死抗争，维护了自己的尊严。

        当代有个青年名叫孙天帅，1995年在一家外资企业做工时，有一天公司老板无理要求120多名中国员工向她下跪。当时，其他所有员工为了保住饭碗，慑于这个老板的淫威，纷纷下跪，唯独孙天帅一人挺直脊梁，愤而离去。

         ……

        从上述这些关于尊严的佳话里，我们不难发现，尊严往往需要付出沉重的代价。不吃嗟来之食的那个饥民，饿死了；“不为五斗米折腰”的陶渊明，挂冠而去；不堪侮辱的老舍，葬身太平湖；愤而离去的孙天帅，丢掉了饭碗。他们付出的是物质的，甚至是生命的代价，所获得的是精神上的满足，是尊严的存在。这种代价，也是做人的代价——谁让我们生而为人呢？如果我们生而为动物，就无须付出这种代价了。然而，在人与动物之间，我们应该如何选择呢？我们当然应选择尊贵的人。当然，你也可以去吃嗟来之食，你也可以“为五斗米折腰”，你也可以遭受侮辱后苟且偷生，你也可以慑于他人的淫威而下跪，那就会远离崇高，甚至沦为卑鄙了。如果一个人甘愿做一个卑鄙的人，我们就很难跟他谈“尊严”之类的话题了。

        我们的国民既看重尊严，却也看重面子。尊严与面子这二者有联系，却又有着本质的区别，不能混为一谈。说它们之间有联系，是因为讲面子有利于维护自己和对方的尊严，以及彼此之间的友谊，撕破面子则是人们所不愿看到的；当然，一味地碍于面子，去维护一种善的假象，甚至是不惜以牺牲真理为代价，那就不对了。说它们之间有着本质的区别，是因为讲面子追求的是外在的形式，考虑的是别人的评价，满足的是虚荣心，往往是跟着“人言”走；而讲尊严则追求的是精神的平等，听从的是内心的呼唤，维护的是做人的资格，并不在乎别人怎么看自己。

        我们千万别把自己不当人，要用人的标准来要求自己；不要以为自己的地位不高、学识不高，就降低对自己的要求。我们既要维护自身的尊严，又要维护他人的尊严。大家都尊重他人，自己才能得到尊重；如果只一味地关注自己，这样的尊严，不仅是狭隘、自私的，而且也是没有保障的。