羞耻心，就是做了不符合道德规范的事后所产生的羞愧、内疚和悔恨的心理。

        羞耻心具有约束、制止不良言行和防御尊严受到侵犯的作用，是防止堕落的一道有效屏障。人有了羞耻心，就会有自爱、自重、自律、自强的感悟和要求，就会通过自我调节抑制自己的邪念，规范自己的行为，减少或避免无耻之行；就会对自己的错误行为进行自我谴责，痛改前非。人一旦没有了羞耻心，道德就很难对他发生作用，就会厚着脸皮干坏事，恬不知耻；正如古人所说：“不廉，则无所不取；不耻，则无所不为。”

        从某种意义上说，羞耻心是一个人是非观念、善恶观念、美丑观念的综合性意识。它与一个人的人格、精神、道德等方面的素质有着紧密的联系。一个人只有树立了自己在自己心目中的尊严，能看重自己，同时也希望别人都看重自己，才会在被别人看不起时产生羞耻感。一个人只有有了理想、节操、意志，努力自我完善，才会以碌碌无为、朝三暮四、放任自流为耻。同样的道理，一个人有了诚信、良心、爱心、同情心和责任心，才会在违背诚信、良心、爱心、同情心和责任心的时候，感到羞愧难当。

        羞耻心也是人类文明发展到一定阶段的产物，是人类区别于动物的重要标志之一。知耻是对自己的过失有自知之明，因而努力使自己的行为分寸得体；一旦发现自己违背道德行为，就会产生羞耻之感，控制或改正自己的不良行为。中国自古以来就有“礼义廉耻”的传统美德，对人最厉害的贬斥就是“无耻”。孟子不仅说过“无恻隐之心，非人也”，还说过“无羞恶之心，非人也”和“人不可以无耻”。 荀子也说过：“不知羞耻，乃不能成人。”“知耻近乎勇”是人们熟知的孔子的一句格言，意思是说，一个人自己能够知道羞耻是需要勇气的。不仅中国的先哲们重视羞耻心，世界各国的先哲们也都把知耻作为一种人必备的德行来肯定。古希腊哲学家德谟克利特就说过：“对可耻的行为的追悔，是对生命的拯救。” 美国作家马克•吐温也说过：“人类是唯一会脸红的动物，或是唯一该脸红的动物。”

        在日常生活中，我们都会有这样的体会——自己的脸上长了一处有碍观瞻的疮，或者是在大庭广众之下发现自己衣服的某些要害部位开裂，都会有一种羞于见人的感觉，有时真是恨不得地上有个洞能钻进去。这也是羞耻心的表现，只不过是一种对外表有伤大雅的羞耻感。相比之下，对由于道德等内在原因的羞耻心，要比对外表的羞耻心重要得多。可是，我们不妨扪心自问：当我们做了错事的时候，尤其是在不被人发觉的情况下做了错事，会不会也像脸上长疮、衣服开裂一样地感到无地自容呢？为了避免上述那种尴尬的局面出现，我们在出门之前，尤其是在赴宴等参加集会之前，都要仔细地照照镜子，上下左右地检查一番，生怕当众出丑。可是，我们如果不对道德等内在的的东西做自我反省，就有可能当众口出言秽言也不知道，当众举止不雅也不知道，当众背信弃义也不知道……真成了人们常指责的恬不知耻了，那是多么的可怕！

        羞耻心，并不是虚伪的面子，而是内心不容于自己。我们常说的厚着脸皮，就是说没有羞耻心。中国人好讲面子，不能完全看作是坏事。面子讲得好，讲得有分寸，不仅有利于维护尊严，还有利于自我约束；反之，如果丝毫不顾及面子，那这个人就很可怕了。半个世纪前，有个名叫李宗吾的人写了一本《厚黑学》，说的是“古之为英雄豪杰者，不过面厚心黑而已”。他总结得准确与否，是另外一回事；即便总结得准确，也说的是古代的“英雄豪杰”，并非是要大家去效法——“面厚心黑”怎么会是一种值得提倡的德行呢？古代弱肉强食，产生了许多面厚心黑的“英雄豪杰”；社会发展到今天，我们岂能再去崇拜他们，甚至是效法他们？俗话说：“人活脸，树活皮，没皮没脸难活人。” 我们千万不要学那种面厚心黑的“英雄豪杰”，脸皮厚不是好的品德，心肠黑就更不用说了。